Tim polesan Manuel Pellegrini itu hanya tinggal enam poin dari Chelsea setelah menang telak 3-0 atas Southampton akhir pekan lalu, sementara tim rival mereka asal London tersebut ditahan imbang Sunderland tanpa gol pada matchday ke-13 lalu. Artinya, City hanya perlu dua kemenangan dan berharap The Blues, julukan Chelsea, tergelincir dalam dua laga mereka berikutnya untuk mengambil alih puncak klasemen sementara.
Promosi Dukung Perkembangan Industri Kreatif, BRI Gelar Kompetisi Creator Fest 2024
Medio pekan ini, kedua tim yang bersaing sengit di jalur perebutan juara tersebut bakal kembali turun ke lapangan. Di saat City berkunjung ke markas Sunderland, Chelsea akan berjibaku menjamu tim peringkat ketujuh Tottenham Hostpur di Stamford Bridge. The Citizens, julukan City, boleh berharap mereka akan memetik poin penuh di kandang The Black Cats (Kucing Hitam), julukan Sunderland.
Namun, Sergio Aguero dkk. tidak boleh lupa, Sunderland memiliki pertahanan berlapis yang sulit ditembus ketika melawan tim-tim kuat. City bisa melihat bagaimana Sunderland bermain dengan menggunakan pertahanan gerendel ketika menahan Chelsea tanpa gol.
Striker Chelsea, Diego Costa, dibikin mati kutu dengan metode parkir bus yang dipertontonkan tim besutan Gustavo Poyet.
City tak ingin mengikuti jejak Chelsea yang gagal menjebol gawang The Black Cats. Manchester Biru akan mengandalkan Sergio Aguero yang baru saja dinobatkan sebagai Pemain Terbaik versi The Football Supporters' Federation. Penyerang berpaspor Argentina tersebut sejauh ini telah mengoleksi 17 gol di berbagai kompetisi musim ini, termasuk 12 gol di Liga Premier.
“Ini sebuah prestasi spesial karena datang dari fans. Penghargaan ini saya persembahkan kepada mereka [suporter], rekan setimku, dan semua pendukung @MCFC,” tulis Aguero dalam akun Twitter-nya, setelah mengangkat penghargaan individu sebagai pemain terbaik versi federasi suporter itu, dilansir Daily Mail, Selasa (2/12).
Tapi kubu Sunderland yakin mampu mematikan Aguero, seperti ketika mereka menghadapi Costa. Apalagi, Aguero memiliki pengalaman buruk melawan The Black Cats. Bapak satu anak itu gagal mencetak satu gol pun dalam tiga kali perjumpaan kontra Sunderland pada musim lalu.
“Saya pikir sulit memilih satu di antara keduanya. Kami terbiasa menyaksikan Aguero di sini [Liga Premier], sementara Costa membuat efek besar bagi timnya musim ini. Dia [Costa] punya segalanya, dia sedikit kejam, dia tak bisa dihentikan, dan dia punya kekuatan. Namun kami bisa menghentikannya dan sekarang kami punya tantangan lain untuk barisan pertahanan dan kiper [dari Aguero],” tutur Poyet, seperti dilansir sunderlandecho.com.
Meski demikian, City tidak boleh terlalu keasyikan menyerang di Stadium of Light. Frank Lampard dkk. harus memikirkan bagian pertahanan mereka apabila sewaktu-waktu Sunderland melakukan serangan balik. Apalagi, The Citizens masih diragukan bisa menurunkan kaptan Vincent Kompany di jantung pertahanan karena cedera hamstring seusai menaklukkan Southampton. Sementara tandem Kompany, Elaquim Mangala, dipastikan absen karena sanksi kartu merah. (Hanifah Kusumastuti/JIBI/Solopos)